みなさま、明けましておめでとうございます。
本年も相変わりませず、 宜しくお付き合い下さいますようお願い申し上げます。

　昨年が波乱の一年だっただけに、２００２年の幕開けが、大変清々しく、期待に満ちたものとなりました。やなこと刷新、悩みもおさらば、新春の喜びに耽った後は、心機一転、新たな気持ちで頑張りましょう！今年もヒガシはやる気満々です。楽しい一年に致しましょうね！

　寒さに弱い意気地なしの私、零下２０度のスウェーデンから無事生還いたしました。寒いのはもう、めいっぱい寒かったのですが、初めて訪れた北欧には、素晴らしい「もの」「人」「場所」が沢山でした！その一部を、今回は近況報告に書かせて頂きましょう。

●スウェーデン、大好きになった●
　今時分のスウェーデンは、緯度の関係で、昼間の時間が随分と短く（ストックホルムだと午前８時半ころに夜が明けて、午後３時には夜になります）、雪空や曇り空が多いうえに、時々顔を見せる太陽の光も弱々しくて、いわば白とグレーと黒のモノトーンの世界です。北欧の夏の美しさを知る人々は、冬の陰気さを嫌って当然かもしれません。でも、私はこの地の冬も、とても美しいと思いました。
　たまに、茜色の夕焼けなどが見られた日には、小一時間かけて沈んでいく太陽の「夕焼けショー」を、本当に嬉しく有り難く、美しいものとして楽しむことができましたし、そういう時に、シルエットとして浮かぶ、木々の枝が何とも芸術的だと思いました。凍った湖に石を投げて、「キュン、キュン、キュン……」と音をたてて転がっていく石も素敵でしたよ。日本でも、北国の人は、こういう美しさを日々体験なさっていることでしょう。
　街中も、非常に美しかったです。建築物もさることながら、道にゴミが落ちていないのも、人々が歩きながらたばこを吸わないでいてくれるのも嬉しかった！早くに日が暮れてしまうと、店先にロウソクをともして、「まだやっていますよ、是非立ち寄ってくださいね」と客を招くサインを出します。そのロウソクの明かりが何とも温かく感じて……。そして、スウェーデンの人々は、そのロウソクに負けないくらい、温かく、優しく、気さくな世話好きが多かったです。これも、また非常に嬉しいことでした。

●聖ルシア祭のこと●
　「ああ、さんさんと輝く陽の光が恋しいなあ」という思いを込めて、１２月１３日には「セント・ルチア祭」が行われます。元をただせばイタリアの聖人ルシアにちなみ、クリスマスの宗教的な行事の一環であるわけですが、現在ではスウェーデン独特のお祭りとして定着しています。（詳細は、また別 の機会に是非……）
　選ばれたルシア役の女の子が（ここにはミスコン的な要素あり）白いドレスに赤い帯をつけて、ロウソクの冠を被って（日本人から見ると一瞬ぎょっとする出で立ちですが、白ロウソクを５本くらい立てた冠です）お伴の女の子たちも手に手に白いロウソクを持って、パレードをしたり、「セントルチア」の歌を唄ったりします。（学校、幼稚園のレベルではここに学芸会的要素も入る）このお祭りには、ジンジャークッキーと、サフラン入りのパンが付き物で、それをみんなで頂きます。
　私は、リディンゲーという地区にある、小さな幼稚園に取材に行かせてもらいました。その可愛らしさと、美しさといったら、もう例えようがないくらい。生徒数１２人という、小さな幼稚園でしたが、会場にはそれぞれのお父さん、お母さん、お爺ちゃん、お婆ちゃんたちが勢揃いして、可愛い子どもたちの仮装と歌を楽しんでいました。
　東洋のヤポン（日本のことよ）から来た、見も知らぬ客人にも、小さな手でこしらえたクッキーやパンを振る舞ってくれて、大感激。（スウェーデンの人たちが、ここまで親切でいてくれるというのは、正直なところ、ちょっと予想外でした）
　いずれにしても、恋しい陽の光をたたえるというコンセプトが素敵です。オフィスの窓にも民家の窓にも、太陽や光をモチーフにした電飾の飾りを掲げ、ロウソク（もしくはロウソク型の電飾）をともして、太陽の様に美しい若い娘さんを「光の女王、聖ルチア」に仕立てて、みんなで「太陽恋しいねー、早く春になれ、夏になれ」とお祭りをするのです。寒くて暗い冬を楽しく過ごす知恵ですね。

　また、夏のスウェーデンも、見に行きたいです。でも、夏でも冬でも、気持ちのいい思いをしたい人は、北欧の旅、お薦めです。

（２００２年１月）

最新の近況報告（＆近況報告一覧）へ